Le terme « hypnose » désigne à la fois la technique utilisée par le/la praticien·ne et le vécu de la personne qui consulte, parfois désigné comme « état modifié de conscience ». La variation des états de conscience est tout à fait naturelle. Nous pouvons l’expérimenter plusieurs fois dans la journée, sans nous en rendre compte, par exemple en conduisant, en contemplant un feu de bois ou le mouvement des vagues, en étant absorbé dans des souvenirs ou une rêverie… Dans ces moments, nous sommes à la fois ici et ailleurs. Conscient·e·s de ce qui nous entoure, nous sommes en même temps en train de voyager intérieurement.
Il n’existe à ce jour aucune définition de l’hypnose qui fasse consensus ; en revanche, les manières dont on peut l’utiliser ont été largement étudiées. Selon Milton Erickson, grande figure de l’hypnose du XXe siècle, l’hypnose est l’état dans lequel l’apprentissage et l’ouverture au changement sont les plus favorisés.